第一代汽車照明系統(tǒng)是由燃料（蠟燭、煤油或乙炔）直接燃燒發(fā)光。但存在發(fā)光效率很低、光強(qiáng)弱、性能不穩(wěn)定、操作復(fù)雜等明顯缺點(diǎn)。能滿足早期車燈的要求。第二代汽車照明系統(tǒng)是白熾燈。1879年愛迪生發(fā)明白熾燈。汽車燈具發(fā)生了革命性的變化，1913年美國(guó)首先將白熾燈技術(shù)應(yīng)用在凱迪拉克汽車前照燈上。從此汽車照明進(jìn)入了電氣時(shí)代。接著，先后出現(xiàn)汽車反光鏡、啟動(dòng)機(jī)、發(fā)電機(jī)和蓄電池等新技術(shù)，1925年開始汽車真正進(jìn)入白熾燈汽車燈具時(shí)代。20世紀(jì)50年代又出現(xiàn)鹵鎢燈，很快成為汽車強(qiáng)光源的主要燈泡。將替代白熾燈、鹵鎢燈成為新型的汽車前照燈的光源。第三代汽車照明系統(tǒng)是氣體放電燈（HID具有高發(fā)光效率、高亮度和高可靠性等優(yōu)點(diǎn)。第四代汽車照明系統(tǒng)是半導(dǎo)體發(fā)光二極管（LEDLED半導(dǎo)體PN結(jié)二極管。使PN結(jié)系統(tǒng)受到激發(fā)，當(dāng)一個(gè)正向偏壓施加于PN結(jié)兩端時(shí)。載流子由低能態(tài)躍遷到高能態(tài)，當(dāng)處于高能態(tài)的不穩(wěn)定載流子回到低能態(tài)復(fù)合時(shí)，根據(jù)能量守恒原理，多余的能量將以光子形式釋放，就是LED電致發(fā)光原理。汽車燈具從最原始的蠟燭燈，近年來(lái)又出現(xiàn)了新型HID燈以及LED燈。自從奧迪家族第一款加裝LED前燈的車型R8曝光以來(lái)，發(fā)展到普遍使用的白熾燈。國(guó)際上高檔轎車生產(chǎn)商如奔馳、寶馬、豐田、福特等紛紛推出配有五彩繽紛的LED燈具的新款式轎車以吸引顧客，尤其是日本汽車對(duì)LED應(yīng)用已相當(dāng)廣泛。被稱為一生不需要更換燈泡的汽車燈，國(guó)際上汽車電子化中最耀眼的產(chǎn)品之一。
